乳香是橄榄科植物乳香树 Boswellia carterii Birdw.及同属植物的树干切口中渗出的坚硬胶状树脂。在西方，乳香素有液体黄金、神之眼泪之称，常作为香熏料用于宗教场合祭拜神灵，而在中国中医和印度阿育吠陀医学中则作为药材广泛使用。中药乳香基源植物是乳香树，产自索马里和埃塞俄比亚；印度药用乳香为齿叶乳香树 B. serrata Roxb.，产自印度。

在我国，乳香之名始载于《名医别录》，后《本草拾遗》、《本草纲目》均有记载并沿用至今，认为其辛散温通，具有活血行气、通经止痛、消肿生肌、追毒之功效，广泛用于风湿、 类风湿性关节炎和骨关节炎的治疗；在印度的传统医学中，乳香制剂常被用来治疗各种炎症性疾病。自20世纪中后期开始，国内外对乳香化学成分和药理活性的研究逐渐增多，目前为止已从药用乳香中分离得到五环三萜、四环三萜和大环二萜以及多种 挥发油类化学成分，其中一些成分具有抗炎、抗肿 瘤、抗溃疡、抗哮喘、抗氧化等药理活性，具有潜在的开发应用价值。